¿Qué es la clonación?

Hans Spemann
(June 27, 1869 - September 9, 1941)

¿Podría un ejército de clones conquistar la Tierra en un futuro? ¿Podría haber clones humanos entre nosotros como en la famosa serie de Netflix “Orphan Black”? ¿Sería posible revivir un dinosaurio? Antes de contestar estas preguntas, es necesario definir un término que lleva dando de qué hablar desde principios del siglo XX, cuando el embriólogo, y ganador del premio Nobel de Medicina y Fisiología en el año 1935, Hans Spemann, realizó los primeros experimentos en esta área del conocimiento: la clonación.

En pocas palabras, el término “clonación” describe los diferentes procesos que pueden ser utilizados para producir copias genéticamente idénticas de una entidad biológica, desde una secuencia nucleotídica a un animal completo. El material copiado, el cual contiene la misma composición genética que la entidad original, es lo que se conoce como clon.                          

La clonación se da de forma natural en una gran cantidad de seres vivos, los cuales son capaces de producir descendencia genéticamente idéntica mediante un proceso conocido como reproducción asexual. Este tipo de reproducción es típica de bacterias, pero organismos más complejos como las plantas también son capaces de reproducirse de forma asexual. Incluso algunos mamíferos son capaces de dar lugar a descendencia de manera asexual, mediante un proceso conocido como partenogénesis. La partenogénesis es una forma de reproducción asexual en la cual un óvulo no fecundado se desarrolla en un individuo nuevo, el cual puede ser haploide o diploide, dependiendo de la especie. Las formas más comunes de reproducción asexual son la fisión, la gemación y la fragmentación. Asimismo, los clones naturales, también conocidos como gemelos idénticos, ocurren en humanos y otros mamíferos a través de procesos de reproducción sexual.

No obstante, se han desarrollado técnicas de clonación artificial, que se utilizan de manera activa con fines científicos y terapéuticos en la actualidad. Existen tres tipos de clonación artificial: clonación genética o clonación molecular, clonación reproductiva y clonación terapéutica.

• La clonación genética es el tipo de clonación más utilizado en la actualidad, sobre todo con fines académicos, y consiste en insertar un fragmento de ADN de interés en un vector (bacteria, virus, plásmido) e inducir su multiplicación para obtener el número de copias o de clones deseado.

• La clonación reproductiva puede definirse como la producción de individuos idénticos genéticamente. Para producir clones de mamíferos existen dos métodos principales, los cuales requieren la implantación de un embrión en un útero y un periodo normal de gestación y nacimiento: clonación usando transferencia nuclear de células somáticas (SCNT) y clonación por división de embriones.

• La clonación terapéutica tiene como objetivo principal la obtención de células madre a partir de embriones, pero sin implantarlos en un útero. Estas células madre se cultivan para obtener múltiples copias y se induce su diferenciación. Las células diferenciadas pueden ser trasplantadas en un paciente para reemplazar células dañadas, evitando el riesgo de rechazo por el sistema inmune.

Durante el siglo pasado, esta disciplina fue la protagonista de algunos de los hitos más importantes de la historia de la humanidad, como la clonación de los primeros animales, entre los que destaca la oveja Dolly, que será la protagonista de futuras publicaciones. Con ello, se sentaron las bases de un campo de enorme potencial biotecnológico y que, sin ninguna duda, dará lugar a avances científicos capaces de mejorar la calidad de vida de toda la sociedad.

Referencias:

- National Academy of Sciences (US), National Academy of Engineering (US), Institute of Medicine (US) and National Research Council (US) Committee on Science, Engineering, and Public Policy. Scientific and Medical Aspects of Human Reproductive Cloning. Washington (DC): National Academies Press (US); 2002. 2, Cloning: Definitions And Applications. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK223960/

- NIH (2020). Cloning Fact Sheet. National Human Genome Research Institute (NIH). Consultado en 26/10/2020. Disponible en el enlace: https://www.genome.gov/about-genomics/fact-sheets/Cloning-Fact-Sheet#:~:text=There%20are%20three%20different%20types,produces%20copies%20of%20whole%20animals

- Mummery, C., Stolpe, V. A., Roelen, B., & Clevers, H. (2014). Chapter 6 - Cloning: History and Current Applications. En: "Stem Cells: Scientific Facts and Fiction (2nd Revised ed.)". Academic Press. https://doi.org/10.1016/B978-0-12-411551-4.00006-4

- Michael Rugnetta (2020). Cloning. Encyclopædia Britannica. Consultado en 27/10/2020. Disponible en el enlace: https://www.britannica.com/science/cloning

- OpenStax (2018). ¿Cómo se reproducen los animales? OpenStax, Cnx Bio Español. Consultado en 27/10/2020. Disponible en el enlace: https://cnx.org/contents/X6aMHBd0@7/%C2%BFC%C3%B3mo-se-reproducen-los-animales

- Colaboradores Genotipia (2019). La clonación: tips y utilidad terapéutica. Genotipia. Consultado en 27/10/2020. Disponible en el enlace: https://genotipia.com/la-clonacion-tipos-y-utilidad-terapeutica/